1937 a 1945 – Fundación de la Compañía e Integración en la Economía de Guerra.
Fundación de la compañía
En 1937 se fundó la Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH, que poco después se transformaría en Volkswagenwerk GmbH. La empresa nació con el objetivo de producir un automóvil accesible para las familias, siguiendo la visión que ya se había planteado años antes.
El ingeniero Ferdinand Porsche fue decisivo en esta etapa, liderando el desarrollo técnico del prototipo que más tarde se convertiría en el Volkswagen Beetle. Su diseño incorporaba soluciones innovadoras como el motor trasero y la carrocería aerodinámica, pensadas para ofrecer un vehículo económico, confiable y fácil de producir en masa.
Construcción de la planta en Wolfsburg
En 1938 comenzó la construcción de la planta de Wolfsburg, concebida como el centro de producción del nuevo automóvil. Este proyecto representó un hito industrial, ya que se trataba de una de las fábricas más modernas de Europa en ese momento. La planta estaba diseñada para producir cientos de miles de unidades al año, reflejando la ambición de convertir al Volkswagen en un verdadero “auto del pueblo”.
Integración en la economía de guerra
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la producción prevista para el automóvil popular se vio interrumpida. La planta de Wolfsburg fue integrada en la economía de guerra, dedicándose principalmente a la fabricación de vehículos militares ligeros, como el Kübelwagen y el Schwimmwagen, también diseñados bajo la dirección de Ferdinand Porsche. Estos modelos demostraron la versatilidad técnica de la compañía, aunque desviaron temporalmente su misión original de movilidad civil.
Legado de la etapa 1937–1945
A pesar de las dificultades de la época, estos años fueron fundamentales para Volkswagen: se fundó la empresa, se construyó la planta de Wolfsburg y se desarrollaron los primeros prototipos del Beetle. La participación de Ferdinand Porsche y la capacidad industrial instalada marcaron el inicio de una historia que, tras la guerra, retomaría su rumbo hacia la producción masiva de automóviles civiles.
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Pruebas alpinas del W30
El 10 de septiembre de 1936 se inicia una exigente prueba de resistencia con cuatro vehículos W30, incluyendo una versión convertible. El recorrido de 7.000 kilómetros atraviesa los Alpes orientales, revelando ajustes necesarios en carburador, frenos y caja de cambios. Para 1938, los prototipos ya acumulan más de dos millones de kilómetros de ensayos.
Inicio de obras en Wolfsburg
El 8 de febrero de 1938 comienzan los trabajos de movimiento de tierra para la planta principal en el sitio que hoy conocemos como Wolfsburg. Mientras los obreros se alojan en campamentos estandarizados, al norte de Braunschweig se construyen instalaciones auxiliares para la fabricación de herramientas y la formación de personal técnico.