1973 a 1981 – El cambio a modelos con motores refrigerados por agua
Nacimiento de una nueva generación
- En 1973 se lanzó el Passat, el primer modelo de esta nueva etapa. Basado en el Audi 80, incorporaba motor delantero, tracción delantera y carrocería de acero, inaugurando una estrategia de diversificación que reemplazó al VW 1600 en la gama media.
- En 1974 llegó el Golf, diseñado por Giorgio Giugiaro, que revolucionó el segmento compacto. Con versiones emblemáticas como el GTI (1976) y el Golf Diesel, se convirtió rápidamente en un éxito mundial y en el modelo más vendido de Volkswagen.
- Ese mismo año debutó el Scirocco, un coupé deportivo que abrió un nuevo nicho combinando estilo y practicidad.
- En 1975 se sumó el Polo, un compacto económico que reforzó la oferta en plena crisis energética.
- La gama se completó con el lanzamiento del LT (1975), un camión ligero desarrollado junto a M.A.N., y con nuevas versiones del Transporter.
Internacionalización y producción global
- La crisis del petróleo de 1974/75 golpeó las ventas, pero el éxito del Golf y del Passat permitió a Volkswagen sortear la recesión.
- En 1978 se inauguró la planta de Westmoreland en Estados Unidos, donde se fabricó el Rabbit (la versión americana del Golf), marcando un hito al producir directamente en uno de sus mercados clave.
- En 1979, Volkswagen adquirió las operaciones de Chrysler en Brasil, y en 1980 hizo lo mismo en Argentina, fortaleciendo su presencia en Sudamérica y ampliando su capacidad de producción de vehículos comerciales.
- La expansión también llegó a África con la creación de Volkswagen Nigeria en 1973, consolidando así su red de producción global.
Innovación en producción y tecnología
- Entre 1972 y 1975, Volkswagen invirtió 2.500 millones de marcos en modernización, incorporando sistemas de producción más flexibles y computarizados.
- Se implementaron líneas de montaje colgantes en Wolfsburg y Emden, mejorando la ergonomía y la eficiencia operativa.
- La marca inició el uso de robots industriales y sistemas automatizados, que culminaron en 1981 con la primera línea de ensamblaje totalmente automatizada en Wolfsburg.
- Además, investigó alternativas energéticas, desarrollando prototipos híbridos y motores de bajo consumo como respuesta a la crisis petrolera.
Hitos de ventas y producción
- En 1976, el Golf alcanzó el millón de unidades fabricadas, apenas dos años después de su lanzamiento.
- A pesar de la recesión de 1975, Volkswagen mantuvo sus cifras de ventas, mientras otros fabricantes caían hasta un 40%.
- A finales de la década, el Golf y el Passat se consolidaron como pilares fundamentales de la marca, ayudándola a mantener una cuota cercana al 30% del mercado alemán.
Legado de la etapa 1973–1981
Este período marcó un punto de inflexión: Volkswagen dejó de ser un fabricante dependiente del Beetle para transformarse en una marca con una gama moderna, diversificada y tecnológicamente avanzada. Modelos como el Golf, Passat, Polo y Scirocco no solo impulsaron su crecimiento, sino que también definieron nuevos estándares en eficiencia, diseño y rendimiento.
Nace el Passat: nueva era Volkswagen
El 14 de mayo de 1973 inicia la producción del Passat en Wolfsburg, primer modelo de la nueva generación Volkswagen. Presentado a la prensa en Zúrich, el sedán y la versión Variant incorporan tracción delantera, motor de cuatro cilindros refrigerado por agua y carrocería de acero. Basado técnicamente en el Audi 80, el Passat inaugura el sistema modular de componentes compartidos, reemplazando al VW 1600 en el segmento medio.
Golf GTI: potencia compacta (1976)
Volkswagen presenta el Golf GTI, un modelo deportivo de serie con motor transversal de 110 hp y velocidad máxima de 182 km/h. Su carácter dinámico se refleja en detalles como faros halógenos, asientos a cuadros, volante de tres radios y pomo de cambio en forma de pelota de golf. Diseñado para el tráfico diario y los desafíos del automovilismo.
Scirocco: diseño y dinamismo (1974)
El 4 de febrero comienza la producción del Volkswagen Scirocco, un coupé deportivo de dos puertas diseñado por Giorgio Giugiaro y fabricado por Karmann en Osnabrück. Basado en la plataforma técnica del Golf, combina estilo llamativo, tecnología innovadora y practicidad diaria. Con motores de 50, 75 y 85 hp, y un peso inferior a 800 kg, alcanza velocidades de hasta 175 km/h. Con más de 500.000 unidades vendidas en su primera generación, inaugura un nuevo segmento para la marca.
El Golf redefine el segmento compacto
El 29 de marzo de 1974 arranca la producción del Volkswagen Golf en Wolfsburg. Diseñado por Giugiaro, con motor delantero refrigerado por agua y tracción delantera, inaugura una nueva era para la marca. Su éxito es inmediato: en solo dos años se supera el millón de unidades vendidas, impulsando la recuperación financiera de Volkswagen.
Polo: eficiencia en tiempos de cambio
El 5 de marzo de 1975 inicia la producción del Volkswagen Polo en Wolfsburg. Compacto, económico y con 900 litros de capacidad de carga, se presenta como la respuesta ideal ante el alza de precios del combustible. Basado en el Audi 50, se convierte en el modelo más pequeño y accesible de la nueva generación Volkswagen.
Golf a prueba: de Alaska a Tierra del Fuego (1975)
En una travesía de 94 días y 30.514 km, el Golf demuestra su fiabilidad en un test de resistencia continental. Acompañado por un Transporter como taller móvil y en colaboración con Pirelli, el recorrido desde Alaska hasta Tierra del Fuego capta la atención mediática y confirma el rendimiento del modelo con mínimas modificaciones.